锂是无人驾驶轿车电池中的重要元素，KAUST的研讨人员现已开发出了一种从海水中提取锂的办法，这种办法非常经济。

  在为电动轿车供给动力的电池中，锂是要害元素。因为锂的需求量飙升，陆地上锂资源估量将在2080年耗尽。KAUST的研讨人员现已开发了一种经济、可行的体系，可从海水中提取高纯度的锂。

  海洋中的锂含量是陆地的5000倍，但浓度极低，约为0.2ppm。一些更大的金属离子，包括钠、镁和钾，都以较高的浓度存在于海水中；但是，从前从这种混合物中提炼锂的研讨成果甚微。

  KAUST研讨团队用一种电化学电池处理了这样的一个问题，这种电池含有由锂镧钛氧化物（LLTO）制成的陶瓷膜。它的晶体结构所含的空穴满意宽，刚好能让锂离子通过，一起阻挠更大的金属离子。“LLTO膜曾经从未应用于提取和浓缩锂离子”，研制该电池的博士后Zhen Li说。

  该电池有三个隔室。海水流入中心进料室，正锂离子通过LLTO膜进入侧室，侧室包括缓冲溶液和镀有铂、钌的铜阴极。一起，阴离子通过一层规范的阴离子交流膜脱离进料室，进入含有氯化钠溶液和铂钌阳极的第三个室。

  研讨人员使用红海的海水测试了这个体系。在3.25V电压下，电池阴极发生氢气，阳极发生氯气。这推动了锂离子的跨膜（LLTO膜）运送，并在侧室累积。

  这些富含锂的水将成为质料，再通过四轮循环处理，终究可到达9000 ppm以上的浓度。调整该溶液的pH值，就可得到固体磷酸锂，它仅含微量的金属杂质离子，足以满意电池制造商的要求。

  研讨人员估量，从海水中提取1公斤锂，价格仅需5美元。电池发生的氢气、氯气的价值远远能抵消这一本钱，而且剩下的海水也可以终究靠海水淡化厂发生淡水。

  “咱们将持续优化膜结构和电池规划，以进步这样的一个进程的功率。”组长Zhiping Lai说。